Cùng anh băng qua đại dương - Chương 2

Tôi cắn chặt răng, cố chịu cơn đau nhưng tiếng hét vẫn bật ra. Sau khi không lấy được thông tin gì từ tôi, Chánh Uy bỏ đi trong tâm trạng giận dữ. Khi cánh cửa khép lại, tôi gục xuống sàn nhà lạnh lẽo, khóc nức nở và để máu rỉ ra từ cả hai bàn chân. Tôi sống sót sau lần tra tấn đầu tiên. Và chắc chắn đây không phải là lần cuối cùng vì tôi chưa trả lời bất kỳ câu hỏi nào. Trái tim tôi đau đớn hơn nhiều so với những vết bầm tím trên người. Mỗi giây trôi qua, tôi cảm thấy lớp vỏ cháy đen của sự chán nản đang dần hình thành, nỗi khao khát được trở về trong vòng tay của ba tôi ngày càng trở nên không thể chịu nổi nữa rồi.

“Ba ơi…” Tôi rên rỉ bất lực, thầm cầu mong ba tới cứu mình. Lẽ ra tôi nên biết rõ thế giới này tàn khốc vô cùng. Cuộc sống thật rẻ mạt khi người ta luôn nghĩ đến châu báu. Chỉ có kẻ ngốc mới nghĩ khác đi.

Tôi đã từng mơ mọi thứ sẽ thay đổi. Bởi vì, tôi hy vọng rằng một ngày nào đó tôi sẽ ở trong một thế giới mà lòng tốt không cần phải được yêu cầu. Tôi sẽ sống trong một thế giới mà trộm cắp là không cần thiết, lòng tham chỉ là chuyện hoang đường. Thế giới này sẽ tồn tại dù tôi có còn thở để quan sát nó hay không. Tôi biết điều đó và tôi đã sống như một lời cầu nguyện.

Mọi thứ đã thay đổi rồi. Thời gian luôn chuyển động. Con người luôn thay đổi. Những ý tưởng luôn được truyền lại như một di sản cho thế hệ mới. Ngày hôm ấy, tôi nhớ lại nỗi đau dưới đáy một con tàu chứa đầy những tên cướp biển bẩn thỉu, ngu ngốc, chưa kể đến những tên cướp biển độc ác. Tôi muốn thay đổi rất nhiều. Tôi thật khờ dại. Bây giờ, mọi chuyện đã đi đến hồi kết. Có lẽ thế giới sẽ làm tốt hơn tôi. Có lẽ nó cũng sẽ diệt vong. Tuy nhiên, người mà tôi tìm kiếm sự giải thoát lại là chính tôi.

Cánh cửa mở ra, tôi quá yếu nên không thể ngóc đầu lên được. Dù sao thì tôi cũng không thấy vui bất kể đó là ai. Tiếp theo là sự chuyển động lắc lư của một chiếc xô đầy nước. Chắc họ muốn dìm chết tôi. Tiếng bước chân vang lên trong phòng, một cái xô và một khay bánh ngọt được đặt ở giữa phòng. Bàn chân dừng lại. Một hơi thở khác đột ngột vang lên. Tôi cảm thấy mình như đang nín thở để chờ đợi một điều gì đó, một lời nói, một chuyển động, một đòn chí mạng. Bất cứ điều gì.

Tiếng bước chân ngày càng lớn và gần hơn. Tôi vẫn đang nín thở. Phổi của tôi bắt đầu co lại và nhức nhối. Sau đó, tôi cảm thấy có bàn tay ấm áp nâng cánh tay tôi lên nhưng không thô bạo. Nước mắt vẫn chảy dài trên má. Tầm nhìn của tôi mờ đi, hàng mi nhòe vì nước mắt khô. Người đó kéo xô nước tới. 

Khi những tia nắng cuối cùng của hoàng hôn xuyên qua vết nứt trên tường, tôi thoáng thấy một khuôn mặt. Đó là một chàng trai, lớn hơn tôi vài tuổi, tôi đoán vậy. Anh mặc chiếc áo sơ mi màu trắng, chiếc áo khoác da màu nâu bên ngoài. Chiếc áo khoác sờn rách vài chỗ và quá rộng so với kích cỡ của con người anh. Một chiếc la bàn dây da treo lủng lẳng quanh cổ. 

Anh chàng đi chân trần, có quấn một miếng giẻ trắng quanh mắt cá chân. Khi anh đến gần hơn, tôi trông rõ khuôn mặt anh. Làn da rám nắng, cơ bắp săn chắc và phong trần, những vết tàn nhang lốm đốm trên má. Mái tóc vàng cháy phủ xuống mắt. Một vết sẹo mỏng màu bạc chạy qua mũi. Những điều khiến tôi nghẹt thở chính là đôi mắt của anh. Đôi mắt nâu caramel ấm áp khiến tôi nhớ đến ba mình. Tuy nhiên, lông mày của anh nhíu lại với một vẻ lặng lẽ.

Anh tiến lại gần tôi, quỳ xuống bên cạnh, giúp tôi ngồi thẳng lại. Sau đó anh lấy một con dao nhỏ ra khỏi túi. Tôi giật nảy người, thở hổn hển. Anh ta sắp giết mình sao, tôi nghĩ.

Nhanh chóng, chàng trai đặt ngón trỏ lên miệng tôi, khẽ suỵt một tiếng. Anh im lặng còn tôi thì hơi vẫy vùng, kêu ré lên dưới bàn tay anh.

“Đừng nói gì cả.” Anh thì thầm. “Nếu hắn phát hiện anh đang giúp em, anh sẽ nhận hình phạt nặng hơn em rất nhiều. Anh thề anh sẽ không làm hại em đâu, cô bé.”

Anh nhìn vào mắt tôi để tìm dấu hiệu nào đó cho thấy tôi sẽ không la lên. Nhưng giọng nói của anh vang vọng trong đầu tôi, khiến tôi gần như choáng váng. Giọng nói của anh khá thoải mái và nhẹ nhàng. Tôi chớp mắt xua đi cảm giác mơ hồ trong đầu, cố gắng thở chậm lại.

Sau khi quyết định rằng tôi không có khả năng làm điều gì dại dột, anh tiếp tục. “Bây giờ anh sẽ bỏ tay ra, được chứ?”

Tôi gật nhẹ. Anh từ từ bỏ tay ra, để chắc chắn rằng tôi sẽ không hét lên hay làm điều gì vô nghĩa. Khi tôi im lặng, anh gật đầu với chính mình, thở ra một hơi nhẹ nhõm. Sau đó, anh dùng dao cắt một miếng vải của ống quần bên phải mình rồi bỏ vào trong xô nước. Khi miếng vải đã thấm nước, anh nhìn vết bầm tím trên chân tôi, ngập ngừng chạm vào. Tôi giật mình, rút chân về. Anh lùi lại, nhìn tôi như thể tôi được làm bằng thủy tinh.

“Đừng sợ.” Anh nói, gần như thì thầm. “Anh biết mình đang làm gì.”

Tôi dừng lại, bị cách nói chuyện dân dã của anh bắt kịp. Nhưng khi anh tiếp tục quan sát chân tôi, tôi bắt đầu nhận ra anh đang muốn làm gì. Anh chỉ đang giúp tôi trị thương. Người lạ này đang giúp đỡ tôi. Cuối cùng và không nói một lời, tôi lại gật đầu. Anh đưa tay ra, chạm vào chân tôi lần nữa. Tôi hơi rùng mình khi ngón tay anh sượt qua vết thương. Tay còn lại, anh lấy miếng vải ướt, vắt nó cho khô. 

Đôi bàn tay siêng năng của anh đã cố hết sức để gây ra ít tổn hại nhất có thể trong khi lau chùi vết thương cho tôi. Tôi nhăn mặt nhiều lần, nhưng thực lòng tôi không bận tâm đến điều đó. Lần nào anh cũng xin lỗi kèm theo một cái nhăn mặt. Tôi quan sát anh làm một cách cẩn thận. Anh biết mình đang làm gì, như thể anh đã làm việc đó cả đời. Dù người lạ này là ai thì anh cũng là ân nhân của tôi. Khi máu đã được rửa sạch, chàng trai lấy chai thuốc nhỏ từ trong túi áo, thoa lên vết thương trên chân tôi rồi dùng vải quấn lại những chỗ bị nặng hơn.

Anh chán nản nhìn vết thương của tôi lần cuối, thở dài và lẩm bẩm. “Máu còn sót lại đêm nay sẽ khô đi. Trước khi hắn đến vào buổi sáng, hãy giấu đống giẻ rách đó vào áo hoặc trong túi quần. Hắn nhờ anh đưa đồ ăn cho em mỗi tối, em nên nghe lời nếu không sẽ bị thương nghiêm trọng hơn.”

Nói rồi anh đứng dậy. Tôi nhìn anh kéo ống quần xuống, quay người đi về phía cửa.

Cuối cùng cũng tìm lại được giọng nói của mình, tôi khàn giọng hỏi. “Anh là ai?”

Anh dừng chân, quay đầu lại. Đôi mắt nâu sáng bóng của anh chạm vào mắt tôi. Có điều gì đó bên trong tôi chùng xuống. Anh mỉm cười một chút, đôi môi hồng hào trên làn da ngăm đen ấm áp.

“Anh chỉ là người phụ việc trên tàu thôi.”

Đừng suy nghĩ nữa. Đừng suy nghĩ nữa. Tại sao tôi không thể ngừng suy nghĩ? Cúi xuống, tôi lướt ngón tay qua những nút thắt của miếng giẻ ẩm ướt, cảm thấy dễ chịu hơn một chút, an toàn hơn. Chàng trai giúp việc trên tàu. Anh khoảng hai tư, hai lăm tuổi. Tôi chưa bao giờ ở khoảng cách gần với người khác giới. Rất nhiều sự quan tâm. Không một chút ác ý hay ích kỷ. Chắc chắn là đáng ngưỡng mộ nhưng cũng đáng sợ hơn bao giờ hết. 

Tôi không biết anh, thậm chí còn không biết tên anh. Nhưng anh biết tôi. Anh còn biết gì về tôi nữa? Nếu anh biết bất cứ điều gì về tôi thì tại sao lại giúp tôi? Tại sao anh lại liều mạng như vậy? Trong một lúc lâu, tôi tranh luận những câu hỏi này trong đầu. Nhưng, tôi không thể nghĩ ra lý do hợp lý cho hành động tốt bụng của anh. Những tên cướp biển như thế không tồn tại. Cướp biển rất độc ác, tự cho mình là trung tâm, ăn nói thô tục và khiếm nhã ngoại trừ ba tôi. Và anh chàng kia cũng là cướp biển. Chẳng có ý nghĩa gì cả.

Khi màn đêm tràn ngập căn phòng trống, những suy nghĩ của tôi trôi đi khỏi tâm trí. Để mắt đến cánh cửa bị khóa, tôi chộp lấy khay thức ăn gồm những chiếc bánh quy giòn bị mốc ở một bên. Ba tôi từng giải thích rằng đó là thứ mà cướp biển ăn vì thức ăn trên tàu rất khan hiếm. Tôi đoán đó là sự thật. Một cách thận trọng và cố gắng hết sức có thể, tôi bẻ phần bị mốc đi, nhai những thứ ôi thiu. Chúng hút hơi ẩm từ miệng tôi, khiến tôi cảm thấy hoàn toàn ô uế, thậm chí là bẩn thỉu, khó nuốt trôi. Bánh ngọt không còn có mùi vị thơm ngon nữa mà giống như tro tàn trên lưỡi tôi. Cái chết là điều cuối cùng tôi mong muốn nên tôi đã ăn hết số bánh kia.

Đêm tĩnh lặng, sóng biển đưa tôi chìm vào cõi mộng nhẹ nhàng như lời mẹ ru. Phía trên đầu, tôi nghe thấy tiếng hát của đàm thủy thủ. Tôi nằm trên sàn nhà cứng và lạnh, đầu tựa lên cánh tay. Cảm giác nhức nhối của vết thương giờ đã mờ đi, chỉ còn cảm giác đau nhói. Khi cố ngủ, tôi tưởng tượng mình đang thư thái trên boong tàu, chân đung đưa sang một bên, làn gió mát mùa thu cuộn vào như khói bay ra từ ngọn lửa. Mùa thu năm nay thật ấm áp. Cái se lạnh của không khí đêm tháng mười không còn khiến lòng tôi sợ hãi nữa mà mang đến tôi một cảm giác bình yên. Hoặc là tôi bị điên. Tại sao tôi lại cảm thấy thanh thản, bình yên đến thế? Tôi bị bắt cóc, chắc chắn sẽ phải chịu sự tra tấn trong tương lai. Khả năng tôi chết rất cao cũng như tôi sẽ không bao giờ được nhìn thấy ba mình nữa. Nhưng tại sao tôi lại cười? 

Tôi dễ dàng làm được điều đó và không hề hối tiếc chút nào trong suốt phần còn lại của đêm trên con tàu cô đơn.